公元年，罗马帝国的统治者君士坦丁大帝颁布“米兰诏书”，宣布将基督教封为罗马的国教。这个举措，不仅仅影响了后来整个欧洲的历史进程，还影响到基督教的发展，进而导致欧洲的文化、艺术、建筑等方面也都产生了巨大的变化；尤其是宗教艺术方面，可以说是从这个时候就有了兴起的基础。
公元4世纪，距离基督教诞生也不过仅仅几百年。由于罗马帝国特殊的奴隶制度经济，很多底层市民完全不能够理解基督教是什么。又或者，一些贫民知道什么是宗教，但是晦涩难懂的教义让他们望而却步，难以成为信徒。虽然那个时候罗马帝国的教育事业有了一定的发展，不过有文化有修养的市民阶层，终归还是少数。
在大部分人无法读懂甚至是听懂教义的情况下，基督教想要在社会上产生足够的影响还存在一定的阻碍。所以，基督教在成为罗马帝国的国教之后，短时间却面临无法拥有足够的群众基础的问题。没有群众基础，就势必会影响到教会自身的传播和发展。
于是，基督教的人开始尝试多种方法宣传自己，从而引起广大底层市民阶级的注意。最容易引起注意且最容易被民众理解的宣传方式，在当时的教皇来看也就“绘画”和“建筑”。通过富有浓厚宗教色彩的画面以及富有宗教特点的建筑，来让宗教的影响潜移默化进入底层市民的生活中。
通过绘画传教，是著名的罗马教皇格里·高利首先提出的主意。他借鉴和参考了古希腊、古罗马的绘画灵感，完成了基督教宣传绘画的基本风格。能凸显教义、宣传教会的画作，画面基本都是传教士在传授教义，以及一些关于耶稣的描述。
而且，大部分罗马艺术都是“造型”的艺术，宗教宣传的画作通过人物的举止、位置以及色彩方面，形成了一种庄严、肃穆的感觉。这种充满了神秘、肃穆的宗教画作，以庄严、理性的形式使得情感得到升华，很快就取得了广大底层民众的信任。在随后的发展历史中，这种教会文化便逐渐成为中世纪欧洲的典型。
不过，单单是绘画或许还不能够让基督教深入人心。另一个行之有效的宣传途径，就是建造符合宗教文化的建筑，比如教堂一类的建筑。这一点，其实也和当初基督教被罗马国王打压，不得不在地下秘密工作有联系。
当时，还被迫害的基督教徒只能在地下挖一个穴龛，里面简单刻画一些具有象征性意义的符号，同时拜访一个长桌作为会议桌。在公元1世纪到4世纪，基督教的教堂基本以这种穴龛的形式存在。等基督教成为罗马的国教之后，教徒把建造地下穴龛的手艺，用到了建在地面教堂这件事情上来。
而基督教的宗教建筑在每个时代都有不一样的特征，根据时代的发展，基督教的教堂形式可以大致分为四种类型：巴舍里卡式、罗马式、拜占庭式、哥特式。
1.巴舍里卡式
在古罗马语言的含义中，“巴舍里卡”原本指的是举行公共会议、商业贸易的场所。从俯瞰的平面图来看，这种宗教建筑主要呈现“T”字形的结构，大致分为三个活动区域。巴舍里卡式的教堂，是欧式教堂建筑的主要表现形式之一，其中最为著名的建筑就是意大利圣保罗大教堂。
2.罗马式
罗马帝国国力雄厚，教会所获得的资金也不少，所以他们的建筑基本都是为了突出雄厚的财力。罗马式的教堂，外观基本都是浑厚的墙壁、高达的半圆形拱门、穹窿型屋顶。而且，在墙壁上、石柱上还会做一些浮雕和壁画，以此来突出建筑肃穆的教会风格。
到了中世纪，罗马帝国已经分裂，各个国家为彰显自己的国力和教会的力量，在宗教建筑更愿意投入。所以罗马式教堂，实际上是在中世纪时期才取得更大的发展，因此它又被称为“仿罗马式教堂”。
3.拜占庭式
当罗马帝国分裂之后，出现了以东罗马帝国（拜占庭帝国）为中心的宗教文化建筑，又被称为拜占庭式教堂。它的艺术风格特点结合了古罗马的传统宗教文化、小亚细亚、叙利亚、埃及等地区的文化，宗教建筑在富有西方雄壮浑厚特点的同时也不乏东方艺术的美。
拜占庭式的宗教建筑，采用更为轻薄的墙体，然后搭配上高屋顶和高大的窗户，和罗马式的厚墙小窗有明显的区别。但其中最大的变化，还是来自东方的彩色镶嵌玻璃纹样。而拜占庭式教堂建筑，最典型的代表是君士坦丁堡圣索菲亚大教堂。
4.哥特式
随着欧洲手工业、商业的发展，社会经济越来越好。而教会在宗教建筑方面，也极尽奢侈。风格华丽、奢侈、高贵的哥特式建筑便在11世纪以后开始兴起，最早出现于法国北部。哥特式的教堂不仅外观雄伟壮丽，就连建筑内部都十分富丽堂皇。
哥特式建筑的典型外观，包括参差错落的塔尖、五彩斑斓的镶嵌式玻璃、还有与宗教文化相互呼应的浮雕、壁画等多种装饰。比如著名的巴黎圣母院、英国剑桥学院的礼拜堂等等，就是典型的哥特式建筑。
其实不管是哪一种形式的教堂建筑，其主要特点就只有一个：华丽。因为想要到达传教的目的，基督教必须要让自己的宗教建筑有别于其他类型的建筑。而在生产水平落后的时期，通过华丽外观突出自身的与众不同，成为宗教宣传的一个有效手段！
后记
随着基督教在绘画和建筑方面的宣传，很多没有文化的底层贫民，一看到华丽肃穆的壁画、富丽堂皇的建筑，就知道这是属于基督教的。从效果上来，绘画、建筑风格这种传教方式，取得了很大的成功。
到中世纪这个基督教会的鼎盛时期，富有宗教色彩的绘画、建筑风格一度成为欧洲艺术文化的主流，以至于今天欧洲的文化艺术依然受到宗教的影响。
参考资料：《中世纪基督教美术》